La Gravière aux oiseaux et ses merveilles

Chaque année, quelque 40 000 visiteurs sont comptabilisés sur le site de la Gravière aux Oiseaux, à Mably. Proximité de la nature, fraîcheur et calme : les raisons de venir se balader dans ce havre de quiétude à quelques encablures de la ville sont nombreuses. Mais avez-vous les yeux suffisamment aiguisés pour mesurer toute la richesse que recèle ce site ?

Une faune et une flore particulièrement riches s’y déploient, plus ou moins discrètement, favorisées à la fois par les étangs et la proximité immédiate du fleuve. Adrien Montagne connaît cette gravière sur le bout des doigts. Il en maîtrise les moindres recoins et presque tous les secrets. Une fine connaissance que cet animateur nature de la Fédération départementale des chasseurs de la Loire se plaît à partager le temps de visites commentées. Et cette année encore, de nombreux rendez-vous permettront à tous les publics de (re)découvrir cet espace préservé. « Un site sauvage mais accessible », résume Adrien Montagne.

Remontant le cours de la Loire, la sterne pierregarin aime prendre ici ses aises, notamment sur le récent nichoir qui a été créé sur l’île située au cœur de l’étang le plus au sud du site. Elle cohabite avec la mouette rieuse, le martin-pêcheur, mascotte de la gravière. « Selon le sens du vent, le soleil, on peut savoir où le martin-pêcheur sera… Ou pas », sourit l’animateur, rappelant que l’animal n’est pas plus grand qu’un poing.

« Il faut mettre les yeux dessus ! » 
Encore plus difficile à repérer, le butor étoilé : l’échassier aime se cacher au milieu des roseaux. « Je l’entends tous les ans, mais je ne l’ai vu que deux fois », reconnaît le spécialiste. Bien sûr, il est possible d’apercevoir des oiseaux plus habituels de ce type d’environnement : héron cendré, grande aigrette, aigrette garzette, ou encore bihoreau gris reconnaissable à ses yeux ocre. Sans oublier le passereau, 
la mésange, le pic-vert, le pigeon ramier, les libellules et papillons…
Les chanceux auront peut-être le plaisir d’observer la famille castor qui s’est construit un terrier-hutte près de la digue de la Loire. Un observatoire permet d’être à l’affût sans déranger l’animal. « Apercevoir la loutre est en revanche plus délicat, l’animal étant nocturne ».
La flore est tout aussi dense. La ripisylve (l'ensemble de la végétation des berges d'un cours d'eau) abrite des roseaux, des joncs, de la menthe aquatique, mais aussi du saule. Savez-vous d’ailleurs que celui-ci permet, grâce à ses racines, de maintenir les berges ?

Une nouvelle zone pédagogique aménagée
Près de la Maison de la Gravière, un nouvel espace a vu le jour en ce début 2026, dans la continuité des installations déjà existantes. Alors peu exploitée, une zone de 1 000 m² envahie de ronces abrite désormais une zone pédagogique destinée à sensibiliser le public, notamment les enfants, à la biodiversité locale. Mare, pierriers et hibernacula ont été créés pour ce projet porté par le service Milieux naturels de Roannais Agglomération, en lien avec la Fédération de chasse et avec la participation d’élèves du lycée agricole Chervé, et des services de la Ville de Roanne (des prestataires extérieurs étaient intervenus en amont pour le débroussaillage et le creusement de la mare). Une prairie fleurie complète le tout.
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• Pour découvrir tous les secrets de cet espace préservé, rendez-vous Chemin du Bas de Mably, à la Maison de la Gravière (entrée libre) et le long du circuit balisé de 2 km
  
  
• Visites commentées les premiers dimanches des mois août, septembre et novembre (10h - 12 h, gratuites) pour une présentation générale ; les 1^ers samedis et dimanches de chaque mois (14 h 30 - 18 h) directement sur le sentier pour observer les espèces.
  
  
• À noter aussi : des animations La Gravière en soirée, à la tombée du jour.
  
  
• Expositions, animations : le programme complet : aggloroanne.fr